LES RAYONS RADIOACTIFS
Les 3 rayonnements
Il existe trois variétés de radioactivité caractérisées par l'émission de différents rayons émis par le noyau de l'atome:
les rayons a (alpha) sont arrêtés
par 6 cm d'air.ils sont constitués de particules alpha composées
de deux protons et de deux neutrons (en fait un noyau d'Hélium). La
particule est donc chargée positivement. Ces particules alpha ne sont
donc que des fragments de noyaux lourds instables qui se réorganisent
pour devenir des noyaux plus légers et plus stables (non radioactifs
donc!).
les rayons b (bêta) sont arrêtés par un écran d'aluminium.
Ils sont notamment constitués d'électrons et sont alors chargés
négativement. Le rayonnement bêta est identique au rayonnement
cathodique de votre poste TV!
En réalité, il existe deux sortes de rayons bêta:
les b- qui sont des électrons de charge négative (radioactivité
la plus fréquente!)
les b+ qui seront découverts plus tard, et qui sont des antiélectrons
de charge positive. (voir interaction faible)
les rayons g (gamma) sont très pénétrants et peuvent traverser un coffre-fort. Ils sont constitués de photons (particules de lumière) de haute énergie. Ils ne sont que pure énergie sans aucune masse. Ces photons g émis par le noyau sont dûs au réarrangement interne des nucléons du noyau. Ces nucléons sont organisés en couches concentriques (type oignon), un peu comme les électrons le sont autour du noyau. Dès qu'un nucléon glisse d'une couche nucléaire externe vers une couche plus interne (et donc moins énergétique), ce dernier cède de l'énergie sous forme de photon g.
Ces trois variétés de radioactivité ne sont pas émises simultanément. Chaque réaction nucléaire d'un atome n'émet qu'un seul type de rayonnement à la fois!
Par exemple, l'Uranium-238 radioactif émet
un rayon alpha et perd donc 4 nucléons (2 protons + 2 neutrons): U
238 se transforme donc en Thorium-234 (car 2 protons en moins, cela vous change
un atome !).
